Астронавтът на NASA Суни Уилямс постигна исторически успех, подобрявайки рекорда за излизане в открития космос, който преди това се държеше от бившият астронавт Пеги Уитсън. “Уилямс току-що надмина общото време на Уитсън – 60 часа и 21 минути. Суни все още е навън във вакуума на космоса и отстранява апаратура за радиокомуникации“, сподели Международната космическа станция (МКС).
По време на това забележително излизане в открития космос Уилямс извършва дейности по поддръжката на МКС и събира проби от материали от лабораторията Destiny и въздушния шлюз Quest за научен анализ. Тази мисия беше част от Експедиция 72, като излизането в открития космос започна около 8 ч. сутринта. НАСА излъчи събитието на живо в YouTube и на официалния си уебсайт, като по този начин отбеляза 92-рото излизане на САЩ в открития космос.
Облечена в скафандър, Уилямс беше придружена от колегата си астронавт Буч Уилмор. Това беше петата космическа разходка на Уилмор и деветата на Уилямс. Операцията, която се очаква да продължи шест часа и половина, е част от мисията им в рамките на Експедиция 72, започнала на 23 септември 2024 г.
Удълженият престой на астронавтите на МКС е обект на политически спорове. Основателят на SpaceX Илон Мъск наскоро разпали дебат, коментирайки забавеното завръщане на Уилмор и Уилямс поради технически неуспехи с капсулата им Boeing Starliner. “Президентът помоли SpaceX да върне у дома двамата астронавти, блокирани на МКС, възможно най-скоро. Ние ще го направим. Ужасно е, че администрацията на Байдън ги остави там толкова дълго“, написа Мъск в X.
По план Уилмор и Уилямс трябва да се завърнат с мисията Crew 9 в края на март 2025 г., завършвайки близо 300 дни в космоса. Едно по-ранно завръщане, както предлага Мъск, би могло да наруши важни операции на МКС, оставяйки само един американски астронавт на борда, който да управлява жизненоважни задачи.