На 24 през 1524 г. от този свят си отива един от най-великите мъже в епохата на големите географски открития. Вашку да Гама или мъжът – любим герой на Португалия и до днес, а за Индия – омразен завоевател. Мореплавателят, който се превърна в легенда, човекът, който направи това, което Колумб не успя. Да намери морски път за Индия.
Вашку да Гама открива пътя по вода към богатствата на далечната страна, като дава възможност на търговци и пътешественици да заобикалят опасните сухоземни пътища, владени от арабите, както и опасните води на Средиземно море, пълно с пиратски кораби.
Наследникът на Йоан II, крал Мануел I избира благородника Вашку да Гама да води португалския флот към Индия в търсене на морски път от Западна Европа към богатия Изток. Плавателните съдове за индийската експедиция на Да Гама са построени специално за тази кампания. На 8 юли 1497 г. той тръгва с флот от четири кораба с екипаж от 170-има мъже от Лисабон. Навигаторите са най-опитните в Португалия. Не е известно със сигурност колко души са били в екипажа на всеки кораб, но приблизително 55 се връщат, а два кораба са загубени. За повече от три месеца корабите изминават над 6 хиляди мили в открито море, с което превръщат експедицията в най-дългото плаване далеч от сушата за своето време. С помощта на местен навигатор Вашку да Гама успява да прекоси Индийския океан и да достигне брега на Индия при Каликут, сега известен като Кожикоде, през месец май 1498 година.
10 месеца плаване по-късно от стартирането на експедицията от четири кораба се връщат два, от екипажа – около 55 души, по-малко от една трета от мореплавателите. В съществената си цел – да се сключи търговски договор с Каликут, тя се проваля. Въпреки всичко донесените от двата кораба подправки са продадени с голяма печалба за короната и Вашку да Гама справедливо получава заслугите за откриването на пряк морски път до Азия.
Португалският крал му дава уникалната титла „Адмирал на Индийския океан“.