На днешната дата преди 118 години на бял свят се появява Джон Атанасов, бъдещият създател на първия цифров електронен компютър.
“Най-голямата смелост човек може да прояви не в открития космос, а в мисълта”, казва големият учен.
Той е роден на 4 октомври 1903 г. в Хамилтън, Ню Йорк, САЩ, като първото от осемте деца на българина Иван Атанасов от с. Бояджик, Ямболско. Баща му е талантлив електроинженер, а майка му – учителка по математика с френско-ирландско потекло. Първите си способности по електротехника Джон проявява още на 9. От малък се вълнува от логаритми и тригонометрични функции, изучава диференциално смятане и двоична бройна система.
Висшето си образование получава в щатския университет на Флорида, магистърска – в щатския университет на Айова и е докторант по философия в университета на Уисконсин.
След това се връща в щатския университет на Айова в град Еймс, където работи до 1945 г., първоначално като преподавател по математика, а по-късно и по физика.
В края на 30-те години на XX век той е един от редицата учени, които търсят технически начин да се улесни решаването на големи системи алгебрични уравнения.
Отхвърля аналоговите машини като твърде бавни и неточни и съсредоточава проучванията си върху използването на цифрови електронни компоненти.
Така, през декември 1939 г., заедно със своя сътрудник Клифърд Бери, създава прототипа на първата електронноизчислителна машина (ЕИМ), напълно завършена през 1942 г.
В нея се използват четири изцяло нови за времето си принципа на действие: двоичен цифров код, памет, с която може да се чете и записва многократно, логически схеми като елементи на програмите и електронни елементи за носители на данни.
През 1941 г. Атанасов показва проекта си на Джон Мокли, който се интересува от него. Четири години по-късно Мокли заедно с Дж. Проспър Екърт-младши патентоват ENIAC (Electronic Numerical Integrator and Computer) и стават известни като създателите на първата автоматична електронна цифрова изчислителна машина. Атанасов оспорва патента. След продължителен съдебен процес той е признат за създател на компютъра чак през 1973 г.
„Екърт и Мокли не са изобретили първия автоматичен електронен цифров компютър, а са извлекли основната идея за него от Джон Атанасов”, гласи заключението на съда.
През 1970 г. Джон Атанасов е поканен в България от БАН и му е връчен орден „Кирил и Методий” – първа степен. Това е първата му награда и знак за обществено признание.
Най-голямото отличие през живота си обаче Джон Атанасов получава от ръцете на президента Джордж Буш – Националният медал за наука и технология на САЩ.
Ученият станал известен като „баща на компютъра” умира на 91-годишна възраст през 1995 г.