На днешната дата през 1928 година шотландският учен Александър Флеминг прави грандиозно откритие, което завинаги променя медицината. Той открива пеницилина – известен като първият в света антибиотик. За това си постижение получава Нобелова награда през 1945 година.
Всичко става съвсем непредвидено, когато Флеминг се завръща от почивка и започва да преглежда посявките със стафилококови бактерии, които причиняват възпаление на гърлото и абсцеси. В една от тях забелязва нещо необичайно. На места се образувал мухъл, а около него нямало бактериален растеж. Биологът установява, че в тези участъци се развивал щам на бактерията Penicillium notatum. Всичко става ясно – в мухъла се намира продукт, който потиска развитието на стафилококите. Тогава неговите асистенти изолират чистото вещество (пеницилина).
Лекарството спада към групата на бета-лактамите, а емпиричната му формула е R-C9H11N2O4S.