На днешната дата преди 115 години (22 май, 1906 г.) е патентована първата „летяща машина“ с двигател.
Тя е конструирана от братята Орвил и Уилбърт Райт, велосипедни механици, които извършват първия в историята на човечеството контролиран полет с моторен летателен апарат, по-тежък от въздуха.
Въпреки че били изключително умни и любознателни деца, по стечение на обстоятелствата, и двамата не успяват да завършат гимназия и остават без диплома. Поради силното си влечение към механиката, братята решават да започнат свои собствен бизнес, и в края на 1889 г. отварят магазин за продажба и ремонт на велосипеди, а малко по-късно започват да проектират и произвеждат свои модели колела.
Към края на деветнадесети век младите механици насочват вниманието си към най-голямата за тях загадка – осъществяването на човешки полет! Неслучайно, една от известните мисли на Орвил гласи: „Ако птиците могат да се носят плавно и продължително във въздуха, тогава защо и аз да не мога?”.
Бизнесът на Райт с колела се развива успешно, а братята инвестират спечелените пари, за да следват мечтата си да летят. Те успяват да разработят система за хоризонтално управление на полета с вертикална опашка, предно управляващо крило за височината и система за деформиране на крилото, която да балансира аеродинамичната устойчивост на полета.
На 17 декември 1903 г. двамата бележат успех в осъществяването на първия в света управляем полет на моторен самолет. Изпитанието е извършено с моторен летателен апарат „Флайер I, който, пилотиран от Орвил, се задържа във въздуха 12 секунди и изминава разстоянието от 37 метра. На следващия ден Уилбърт прави второ изпитание, като този път самолетът остава в небето 59 секунди, а изминатият път е 250 метра.
Аеропланът “Флайер I” има бензинов двигател с мощност 12-конски сили.[1]
В продължение на две години след успешните полети Орвил и Уилбърт усъвършенстват конструкцията на машината, като извършват около 200 полета. По-късно те построяват втори и трети самолет, като непрекъснато променят двигателите им и по този начин подобряват летежа им. На 22 май 1906 г. братя Райт получават патент за своето изобретение. През 1909 г. създават компанията „Райт“, която се занимава с производство на летателни апарати и обучение на пилоти.
Братя Райт са сред най-значимите личности на 20 век, допринесли изключително много за развитието на авиацията.