Днес се навършват 139 години от Освобождението на България. На паметната за всички българи дата 3 март (19 февруари по стар стил) през 1878 г. в Сан Стефано, предградие на Истанбул, е подписан Санстефанският мирен договор между Руската империя от една страна и Османската империя от друга.
Договорът е предварителен и подлежи на одобрението на останалите велики сили. Така се слага началото на Третата българска държава. Според документа освободена България е автономно, трибутарно (плащащо данък), васално княжество със свое народно правителство и войска. Площта му е над 170 000 кв. км. По силата на Санстефанския договор България се превръща в най-голямата държава на Балканите. В нейните граници трябвало да се включат Южна Тракия (с достъп до Бяло море), цялата територия на Македония на югозапад и Добруджа на североизток. В западната част на страната е била включена източната част на днешна Сърбия.
Само няколко месеца по-късно, през лятото на 1878 г. в Берлин, на конгреса на великите сили на Европа, по настояване на Австро-Унгария и Англия, Санстефанският мирен договор бил променен, а границите на България – намалени. Няколко милиона българи остават извън своята независима държава. Това довежда до приемането на българската национална доктрина – обединението на разбитите български земи от Берлинския договор, за която работят хиляди българи.
Датата 3 март (19 февруари стар стил) за подписването на договора не е избрана случайно. Тя съвпада с коронацията на Александър ІІ през 1855 г. и освобождаването на крепостните селяни в Русия през 1861 г., за което руският император получава прозвището Освободител. А под Санстефанския мирен договор подпис от страна на Русия слага граф Николай Игнатиев.
От 1888 г. Трети март се празнува като Ден на Освобождението на България от османско владичество. След 1944 г. празникът не се отбелязва, освен веднъж – през 1978 г. по повод 100-годишнината от Освобождението. 10 години по-късно той става официален празник, а с решение на Великото Народно събрание от 5 март 1990 г. датата е обявена за Национален празник на България.
