Раннонеолитно селище, което е било обитавано около 6000 години преди Христа, откриха археолози край село Илинденци. Древното селище дава познания за най-ранните земеделци в Европа, то е регистрирано през 1991 г. при теренни археологически обхождания, организирани от Югозападния университет “Неофит Рилски”.
Намерени са много керамични съдове и фигури от първата половина на шестото хилядолетие преди Христа до средния неолит. Системното археологическо проучване на селището започва през 2004 и продължава до днес.
В момента обектът се изследва от международен екип. Учени от Франция и България и 12 студенти от Великобритания, САЩ, Канада, Пуерто Рико, Франция и България приключиха важен етап от археологическите разкопки на раннонеолитното селище в местността Масовец.
Експедицията се финансира от Фондация “Балканско наследство” и се организира от Нов български университет, Регионален исторически музей – Благоевград и община Струмяни. Ръководител на проекта е полякинята Малгожата Гребска – Кулова, която е омъжена в България и работи в благоевградския музей.
Раннонеолитното селище е обградено с ров от северната страна. Във вътрешното пространство е разкрита опожарена къща. Тя е ориентирана СЗ/ЮИ и изградена в техника, типична за Балканите. Досега в нея е намерен голям съд (питос), пещ, глинени замазки и паднала стена. Намерени са много кремъчни сечива и накити – керамични мъниста, мъниста от мида и мрамор, гривни от мрамор, висулки от камък.
Керамиката, събрана от повърхността дава хронологически рамките на обекта от ранния неолит с бяло рисувана керамика (първата половина на 6 хил. пр. Хр.) до средния неолит с характерна черна излъскана керамика (началото на втора половина на 6 хил. пр. Хр.).
Изследванията показват, че обитателите на това селище са се препитавали с пшеница и ечемик. Хранели се с леща, грах, диви дренки, сливи, грозде и лешници.
“Това е едно световно училище по археология, записват се доброволци, а ние изнасяме лекции за раннонеолитната епоха, за първите прояви на земеделие в Европа, студентите усвояват практически методи и технологии в археологията. В тазгодишната експедиция намерихме големи керамични съдове, две фигурки на жени, скелет на дете, които тепърва ще изследваме” Малгожата Гребска-Кулова.
