Хиляди кукери в община Симитли тренират усилено за 16-ия Кукерски фестивал „Симитлия –Древната земя на кукерите“, който ще се проведе на 12-и януари. Зрелищното шоу по традиция ще бъде на стадион „Септември” в град Симитли. Фестивалът е създаден през 2003 година заради желанието на многобройните и многочислени кукерски групи от Симитлийска община, с безрезервната подкрепа на кмета на общината – Апостол Апостолов.
Организацията на традиционното събитие, което привлича хиляди зрители, тече с пълна сила. Вече са изпратени покани до кукерските групи – редовни участници от страната и чужбина. Към фестивала в Симитли са проявили интерес и групи, които никога не са дефилирали тук. Регламентът за участие в „Симитлия – Древната земя на кукерите“ остава непроменен. Фестивалът е отворен за всички желаещи. Той утвърждава и обогатява нашето нематериално наследство – кукерските игри, традиции, обичаи и ритуали, свързани със Сурва. Кукерското дефиле, както всяка година, ще има и състезателен характер, като групите участват в състезателни категории за цялостно представяне, за пресъздаване на обредна традиция, за индивидуални награди. Авторитетно жури ще гледа и отличава най-атрактивните и най-автентичните.
Звън на хлопки и чанове отеква по улиците на населените места в община Симитли в студените вечери. „Не липсват и момите, и жените, които наравно с нас мъкнат над 20-30 килограма кожи и чанове. Така повелява традицията тук – да прогоним с танците си злите сили преди сурва с раздрънкването на звънците”, казват кукерите. Те обикалят града и селата, за да покажат, че скоро е техният празник. Част от маскираните мъже слагат и дългокосместите си костюми и страшните маски.
Подготовката за кукерския маскарад в община Симитли започва от приключването на един фестивал до началото на следващия. През цялата година се коментират сътворените народни обичаи от кукерските групи и тяхното представяне. Истинската подготовка започва още през летните месеци. Закупуват се животни с дълъг косъм, който се използва при шиенето на костюмите. Цялото приготовление е много интересно и забавно, както за организаторите, така и за местните хора. За да може да усети празничния и приповдигнат дух обаче човек трябва да е сред участниците и публиката на маскарада и да изпита тръпката от празника. Кукерският фестивал в Симитли е сред най-големите маскарадни фестивали и винаги се провежда във втората събота на първия месец от новата година. Задачата на този маскарад е да се запазят българските традиции и силният български дух.