Кметът на община Банско – Георги Икономов, и екипът му участваха в срещата на високо ниво на министрите на туризма на държавите-членки на ЕС, както и държавите от Западните Балкани и Турция. На форума градоначалникът бе по покана на министъра на туризма – Николина Ангелкова, като представител на водеща българска община в сферата на зимния туризъм. Във фокуса на конференцията бяха туристическата индустрия като устойчив фактор за икономически растеж, регионална интеграция и мир. Дискутирано бе и развитието на споделената икономика и на регулаторните политики на ЕС, свързани с туризма, „свързаността“ като фактор, позволяващ разширяването на отношенията между хората и нейното положително въздействие върху балканския регион, политиките на Съюза за интеграция. Коментирани бяха също възможности, проекти и инициативи за сътрудничеството в туризма между Европа и Китай в рамките на проекта „ЕС-Китай 2018 – година посветена на туризма“. Участниците в панела, сред които посланикът на Китай в България – Н. Пр. Джан Хайджоу, изпълнителният директор на Европейската туристическа асоциация – Том Дженкинс, и Мартин Захариев, изпълнителен директор на Сдружение „Национален борд по туризъм“, обсъдиха възможностите за разработването на съвместни балкански туристически продукти и пакети, насочени към далечните пазари като Китай, Корея и други.
„Значението на туристическата индустрия за икономиката на всяка от държавите членки на ЕС, както и за нашите съседи от Западните Балкани и Турция, е голямо. 10 % от БВП на ЕС се формира с приходи от този сектор. Паралелно с търсенето на варианти за растеж на приходите в туризма в ЕС, важно е да върви дискусия и създавани мерки за подобряване на сигурността на пътуващите в съвременната геополитическа обстановка, дискусия за значимостта от сътрудничество и постигане на устойчивост”, заяви Икономов. Той подчерта, че още преди повече от три години, при разговори със свои колеги кметове от Гърция и Македония, е представил своята идея за изработването на общ туристически продукт, обхващащ географската област Македония и историческите и природни забележителности на нейна територия, които биха били любопитни за далечните източни пазари. Икономов уточни ,че форумът е поставил правилните въпроси за интеграцията на Западните Балкани и Турция на туристическата карта на Европа. Още повече, че съвместните туристически продукти имат своето пряко въздействие за подобряване на свързаността, за просперитета и мира в региона.