Над 1500 кукери и сурвакари завладяха центъра на Благоевград и прогониха с танците и настроението си не само злото, но и студа. Минусовите температури в неделя се отразиха на броя на зрителите, но тези, който дойдоха да видят шоуто на маскираните мъже, жени и деца, въобще не съжаляваха. Те забравиха за сибирския студ по време на уникалното кукерско шоу в областния център на Пиринско.
14 групи от общината участваха в традиционния кукерски фестивал, който е сред най-чаканите събития от местните хора. Дефилето отново се проведе по булевард „Св. св. Кирил и Методий”, шоуто на кукерите стартира от гарата и стигна до сцената над Трето основно училище.
По време на фестивала се промениха и маршрутите на моторните превозни средства, булевардът остана затворен за движение, тъй като бе в плен на хилядите кукери и сурвакари от града и околните села. Парични награди от по 1600 лева бяха осигурени от общината за всяка една група. Участниците, сред които и 2-годишни деца, и пенсионери на над 70 години, се оценяваха от компетентно жури. Всеки се постара да покаже най-доброто от репертоара си – кукерски костюми, маски, народни носии, обичаи, сценки. Палитрата от образи пък включваше шейхове, старци, полицаи, политици, мечки, мечкари, младоженци, попове, съдии, футболисти и още приказни герои от народния бит и обредност.
Жители и гости на Благоевград видяха традиционни ритуали – сватби, кръщенета, Василовден, Прошки, Трифон Зарезан. „Най-важното е, че тази традиция е жива и намира все повече поддръжници сред младите. А след толкова танци и наричания от всички нас, злото трябва да е избягало далече не само от нашата община, но и от страната ни. Нека има мир, здраве и берекет”, споделиха сурвакари от благоевградския квартал „Струмско”. Усилията на сурвакарите бяха възнаградени с много отличия.
Раздадени бяха награди в категориите „Придържане към традициите”, „Масовост”, „Иновации”, „Най-добра маска и костюм”, „Артистичност”, „Най-добра композиция”, „Най-добра мечкарска група”, „Най-артистични старци” и „Най-колоритна младоженска двойка”, „Най-добър бабугер”, „Най-добра танцова група”, „Най-добра маска пародия” и „Най-атрактивен образ на дявола”. „Наша отговорност е да пазим българските традиции и обичаи и го правим. Радващото е, че всяка година групите и участниците са повече. Въпреки рекордно ниските температури днес много хора са дошли да наблюдават кукерите”, заяви кметът на община Благоевград – Атанас Камбитов.
Градоначалникът връчи и наградите на групите сурвакари. Той отличи с плакет и мъжете от квартал „Плажа”, които играха народно хоро в ледените води на река Бистрица на Богоявление.