Световната шахматна федерация, известна като ФИДЕ, е международна структура, която е изградена от национални шахматни организации. Тя отговаря за организирането на международни турнири, Шахматните олимпиади и световните шахматни първенства.
Освен това изчислява личния рейтинг на шахматистите ЕЛО, определя новите шахматни правила, дава званията майстор, международен майстор и гросмайстор, както и назначава съдиите.
Денят е избран по повод основаването на Световната шахматна федерация ФИДЕ на 20 юли 1924 г. в Париж.
Думата шах има персийски произход и означава император, а думата мат означава мъртъв. Идеята е: който умъртви противниковия император (цар), той печели играта.
Съществуват много легенди за произхода на играта, но най-често за родоначалници се приемат Индия, Персия и Китай в периода около ІІІ – VІ век. Смята се, че шахът е с индийски произход, като в основата е играта шатрандж. С различните движения на фигурите и с тяхното разположение, играта е отразявала състава и статегиите на тогавашната индийска войска, която се е състояла от четири части: слонове, бойни кули, коне и пехотинци.
От Индия шахът се пренася и в Персия. След като арабите завладяват Персия, те пренасят шаха и в Европа, основно в южните области на Испания, която тогава е част от Арабския халифат.
Има данни, че около 1200 г. правилата на шатраджа започват да се видоизменят в Южна Европа и около 1475 г. се въвеждат няколко основни промени, които оформят играта такава, каквато я познаваме днес.
Първият съвременен шахматен турнир е проведен в Лондон през 1851 г. и е спечелен за всеобща изненада от неизвестния немец Адолф Андерсен.
През Средновековието и по време на Ренесанса, шахматът е част от културата на аристокрацията, бил е използван за преподаване на военна стратегия и е бил известен като “царска игра”.
Шахматът основно се приема като начин за самоусъвършенстване и личностно изграждане. Шахматът често е изобразяван в изкуството. Съществуват редица забележителни произведения, където шахматът е включен: “Партия Шах” на Томас Мидълтън, “Алиса в Огледалния свят” на Луис Карол, “Шахматна новела” на Стефан Цвайг или “Защита Лужин” на Владимир Набоков.
Шахматът е елемент във филми като “Седмият печат” на Ингмар Бергман и “Шахматисти” на Сатяджит Рей.
Героят на Дж. Роулинг Хари Потър играе “магически шахмат”, докато героите от Стар Трек предпочитат “триизмерен шахмат”.