Местността Градище се смята са “люлката” на съвременния град Враца. Тя се намира на километър и половина западно от града, в дефилето на река Лева. Разположена е сред живописните и величествени скали на Врачанския балкан. В непосредствена близост се издига природният феномен Вратцата – проходът, дал името на града.
Според ст.н.с. д-р Нарцис Торбов, който в продължение на седем сезона прави с екипа си разкопки в местността, събраните артефакти говорят, че град Враца е възникнал именно в Градище.
Първоначално там е съществувало римско, а по-късно и византийско укрепление (IV-VI в.), което прераства в средновековна крепост. Тя, с течение на времето, се развива в градски център. Неговото име е засвидетелствано в български надпис, открит в местността. В него е отбелязано, че в крепостта е изграден царски манастир, който е богато дарен от българския цар Михаил II Асен.
Крепостта се развива през XIII в. в средновековен град, наречен Вратица. Торбов си спомня, че още в първия ден от разкопките край прохода Вратцата, археолозите открили римска републиканска монета.
“Тази находка е много ценна за нас, защото може да промени досегашната научна постановка, че Враца е селище, основано от славяните през VI в.”, смята археологът. Според него монетата дава основание да се твърди, че градът има по-ранна дата на съществуване, още преди 2800 години.
Два дни по-късно при разкопаването на зида на жилищно помещение, археолозите намерили още две монети. Едната е от около IV век след Христа, но другата е по-стара. Тя е посребрена келтска монета на 2250 години, уточнява д-р Торбов.
Антиката е със 100-150 години по-стара от римската републиканска монета. Така екипът му се приближава до първоначалния замисъл на експедицията – да се докаже с артефакти, че Враца е била столица на трибалско царство. В града са живели поколения тракийски владетели. Амбицията на историците е да се докаже, че антична Враца е най-старата столица по нашите земи и за нея в бъдеще ще може да се говори като за Троя или за Долината на царете.
Но за да стане това, трябва да разкрие архитектура, по-древна от тази на Филипополис, Кабиле или Севтополис, уточнява д-р Торбов. Засега проучването е постигнало една от целите си. Разкрита е отбранително-укрепителната система на средновековния град, жилищни постройки от античния и средновековния град и доказателства, че това място от IV век пр. Хр. е било династичен център, който вероятно е пряко свързан с погребаните владетели в Могиланската могила във Враца.
При епизодични разкопки преди 40 години са намерени монетни находки от II-I век пр. Хр., открит е и бронзов печат за изработка на монети от времето на Октавиан Август. През средновековието проходът Вратцата е бил укрепен със сложна система от съоръжения, които досега не са били проучвани.
Вече е напълно разкрита и проучена и ранновизантийска църква. Храмът е построен в края на V в., върху по-ранен некропол и е функционирал до първата половина на VІ в., когато е разрушен от земетресение.
Под апсидата на църквата археолозите откриха няколко гроба от некропол, който е функционирал през ІV-V век, преди построяването на християнския храм. Всички погребения са на деца, починали в близко време, вероятно от епидемия и погребани по християнския канон. Според археолозите д-р Нарцис Торбов и Александра Петрова тези находки свидетелстват за ранното разпространение на християнството в тази част на Балканския полуостров.
Заради големия интерес към разкопките, в местността е изградена Наследствена пътека, по която деца и възрастни всеки ден изкачват стръмния терен към старината. Сега общината се е заела да направи по-лесен подход към древния град. Той пък ще бъде напълно реставриран и консервиран, за да може да се посещава от туристи, които да усетят духа на стара Враца и на столицата на тракийското царство Трибали.
За целта ще се кандидатства за финансиране по европейска програма. В момента се провежда дарителска акция, която цели да се съберат средства за изработване на архитектурния проект. От тази година започна и изграждане на туристически маршрут в археологическия обект до прохода Вратцата. Неговото реализиране се осъществява от Дирекция на Природен парк “Врачански балкан” съвместно с археолога ст.н.с. д-р Нарцис Торбов.