Днешните тропически гори на Амазонка се появили след сблъсък с огромен астероид, за който се смята, че е унищожил динозаврите. Преди астероидът да удари полуостров Юкатан в днешно Мексико, тропическите гори на Южна Америка са били съставени от значително по-различна растителност.
„Ако се върнетм в деня преди падането на метеорита, ще открием на мястото на тези гори много папрати, много иглолистни дървета и динозаври“, казва Карлос Джарамило от Смитсоновския тропическия изследователски институт в Панама. „Гората, която имаме днес, е плод на едно събитие отпреди 66 милиона години.“
Джарамило и колегите му са анализирали десетки хиляди проби от вкаменен прашец и листа, открити в Северна и Южна Америка, които датират към частта от Кредовия период точно преди удара на астероида и непосредствено след удара, в епохата на палеоцена.
Те открили, че растителното разнообразие е намаляло с 45% и са били нужни 6 милиона години, за да се възстановят. Конусовидните растения и папрати са изчезнали от тропическите гори, и е имало доминация на цъфтящи растения.
Джарамило и колегите му предполагат, че има няколко причини, поради които астероидът може да е причинил тази голяма промяна. От една страна, ударът вероятно е убил повечето от големите, тревопасни динозаври, които някога са стъпкали и изяли долните нива на горите.
Плюс това, пепелта след удара, може да е послужила като тор, създавайки богата на хранителни вещества почва, която благоприятства бързорастящите покритосеменни растения.
