Повече от година коронавирусът е най-голямото предизвикателство за човечеството, а множество специалисти го сравняват със страховития испански грип, върлувал между 1918 г. и 1920 г. и затрил повече от 50 милиона души.
Какво обаче се знае за най-страшната болест на 20 век?
Скокообразно грипът обхваща 30% от тогавашното двумилиардно световно население. Смъртността сред заразените варира между 10% и 20%. За разлика от повечето грипни епидемии, които засягат предимно малолетни и по-възрастни хора в недобро здравословно състояние, при испанския грип голяма част от заразените са млади или зрели хора в отлично здраве. След края на Първата световна война качеството на лабораториите далеч е на нивото на днешните, а познанията на лекарите са били силно ограничени за справяне с подобна пандемия. Въпреки цялата си мощ, заразата изчезва също толкова внезапно, колкото се появява.
Дори 100 години по-късно още остава загадка произходът на испанския грип, но въпреки това съвременните технологии успяват да установят как точно протича болестта при заразените и какъв е начинът й на разпространение. Това се случва благодарение на учен на име Йохан Хултин от Сан Франциско. През 1997 г. той отива в отдалеченото село в Аляска – Мисия Бревиг, за където се знае, че испанският грип е убил 72 човека в рамките на 5 дни през 1918 г. След разрешение на старейшините на селото, той изкопава едно от вкочанените от студа тела в гробницата и с помощта на нож за аутопсии изрязва по-голямата част от белите дробове, като ги потапя в консервираща течност.
Впоследствие Хултин изпраща патологичния материал на д-р Джефри Таубенбергер от Института по патология на въоръжените сили във Вашингтон, окръг Колумбия. През 2005 г. Таубенбергер и неговият екип реконструират пълната генна последователност на испанския грип и успешно възстановяват вируса, нещо невиждано досега с изчезнала болест. Това повдигна очевидни етични проблеми и проблеми със сигурността, тъй като вирусът – който е 25 пъти по-смъртоносен от обикновения сезонен грип – може да бъде използван като биологично оръжие или случайно освободен.
Изследванията обаче довеждат до създаването на по-добри грипни ваксини, предотвратили по-големи епидемии и в идеалния случай учените ще продължат да надграждат върху работата на Хултин и Таубенбергер, за да разкрият генетичната „ахилесова пета“ в един щам, която ще позволи да се унищожат всички щамове.
Източник: Alaska Science
