Още по времето на Древен Египет хората са знаели, че приемането на някои видове храна могат да лекуват и да предотвратяват болести. Но науката признава този факт едва в началото на XX век.
Преди точно 109 години американският биохимик с полски произход Кажимеш Функ прави революционно откритие, благодарение на което възможността за здравословен живот на населението се увеличава стотици пъти.
На 1 юли 1912 г. роденият във Варшава учен за първи път въвежда името „витамини“, след като изолира от оризовите люспи съдържащо аминна група вещество (витамин В), което лекува болестта Бери-бери. Още тогава Функ прави хипотезата, че витамините могат както да лекуват и други заболявания, така и да предпазват и подсилват имунната система на човека.
Функ посвещава работата си на изучаването и изолирането на дотогава неизвестното вещество, съдържащо се в кафявия ориз. Успява да го изолира на 30 юни 1912 година и тъй като то съдържа аминова група, ден по-късно Функ го нарича вита амин (витамин) и го въвежда като официален научен термин.
Днес са известни около 30 витамина. Те влияят на растежа, обмяната на веществата, функциите на имуннта, нервната и ендокринната система, кръвообразуването, кръвосъсирването и др. Именно Функ установява, че витамините се съдържат предимно в растенията.
