Земетресенията са ежедневие в различни точки на света, като често причиняват редица щети, разрушения и смъртни случаи.
Нито един трус обаче не може да бъде сравнен със земетресението в китайската провинция в Шънси на 23 януари, 1556 година. Тогава се случва най-смъртоносното документирано земетресение в историята.
Макар да е невъзможно да се посочи точният брой на жертвите, се предполага, че те са между 810 000 и 830 000 души.
Информацията за труса идва от записки от това време, когато Китай е управляван от династията Мин. Епицентърът е бил в долината на реката на Уей в провинцията Шънси, близо до три града – Хуасян, Уейнан и Хуаин. Първият е понесъл най-сериозни щети – срутили са се всички намиращи се там сгради, а половината население, равняващо се на десетки хиляди души, е намерило своята смърт. Положението в другите два града е подобно.
Дори силата на този трус, толкова далеч в миналото, да не може да бъде определена с точност, предполага се, че земетресението от Шънси е било с магнитуд от около 8 по Скалата на Рихтер.
Макар човечеството да е ставало свидетел на по-мощни земни трусове, нито един от тях не е бил така смъртоносен.
Сериозни разрушения и смъртни случаи е имало на почти 500 км от епицентъра. На места в земята се разтворили пукнатини с дълбочина до 20 метра. Предполага се, че при бедствието са загинали 60 процента от жителите на провинцията. За големия брой на жертвите са допринесли и свлачищата, които се образували в региона заради труса. По това време голям брой от жителите на китайската провинция живеят в т.нар. яодонг, изкуствено прокопани пещери, и били погребани живи в тях.
Записки от провинцията от този период съдържат в себе си информация за 26 разрушителни земетресения там, като това от 1556-а е описано най-подробно. Макар трусът да е продължил само секунди, той е „повдигнал планини“, преместил е коритата на реки, довел е до наводнения и е причинил пожари, които са продължили дни наред.
