Сондата на „Касини-Хюйгенс” откри метан на спътника на Сатурн Енцелад през 2005 г. Оттогава въпросът, дали този газ има биологичен произход, стои пред учените.
Доскоро те не бяха сигурни дали наличието на метан не се дължи на някой от познатите геохимични небиологични процеси.
Това вече не е така. Учените са сигурни, че нито един известен геохимичен процес не може да създава количествата метан, засечени на Енцелад, според публикация в „Нейчър”.
Тоест, там или има живот, или става въпрос за явление, което не е известно до момента на науката.
Учените се опитали да разберат могат ли земните микроби, които произвеждат метан, да обяснят изненадващо голямото количество от газа, открито от „Касини”.
Търсенето на такива микроби, известни като метаногени, на морското дъно на Енцелад обаче би изисквало изключително предизвикателни мисии за дълбоко гмуркане, каквито няма как да се осъществят в следващите няколко десетилетия.
Така че изследователите използвали изкуствен интелект и математически модели на познатите химични процеси, тук на Земята, които могат да генерират подобни количества метан. Оказало се, че засега няма друго познато обяснение, освен биологичния произход на газа.
Енцелад, с диаметър около 500 км, е шестият по големина спътник на Сатурн. Повърхността на луната е покрита с дебел слой от лед, разкъсван от кратери, които периодично изригват огромни струи солена вода.
Тоест знае се, че там има вода в течно състояние. На повърхността температурите са твърде ниски, за да има живот. Но към момента няма как учените да разберат какво става под леда. Не е сигурно дали изригванията са резултат от сеизмична активност или от движението на леда.
На Земята, на дъното на океаните има хидротермални отвори, около които животът процъфтява въпреки екстремното налягане и температури. Може би такива отвори съществуват и на Енцелад.
Химичните съединения, открити от Касини – метан, дихидроген и въглероден диоксид, са типични за тези места на Земята и са резултат от наличието на живи същества.
Разбира се, това не е единственото обяснение. Възможно е също да има геохимични процеси на Енцелад, които не се случват тук на Земята.
Понастоящем не се предвиждат специални мисии за изследване на Енцелад. Но разработеният математически модел, може да се използва при оценява на потенциала за наличие на живот на екзопланети.
Източник: Nature
