Той е роден през 1948 г. в махала Гращица на родопското село Стойките. От много ранна възраст започва да свири на родопска каба гайда. Научил се е на този инструмент от негови роднини, известни родопски гайдари – Ради Кечев, Дафо Трендафилов. От тях усвоява първите си уроци.
Оттогава до ден днешен Костадин Илчев е между най-известните и най-популярните гайдари в Смолянския край. В неговата школа – Детско-юношеския фолклорен ансамбъл “Орфей”, в който той е работил от 1978 до своето пенсиониране, са минали хиляди деца.
Независимо по какъв житейски път са поели след това, дали са станали инженери, лекари, дейци на културата или работещи в сферата на туризма, те не се разделят с инструмента през целия си живот. Впоследствие негови възпитаници са основатели на множество гайдарски формации не само в Родопите, но и в други краища на България.
Освен че успява да увлече със своите умения и любов към родопския фолклор толкова много последователи, той е един от най-търсените майстори на каба гайда в района. Заради всичко това Костадин Илчев е обявен за живо човешко съкровище. Номинацията му е вписана в два дяла на регистъра за нематериално културно наследство – “традиционно пеене и свирене” и “традиционни занаяти“ като майстор в изработването на родопска каба гайда.
Целият му творчески път е отдаден на децата, които обичат родопската гайда и родопската музика. Сега – на 68 години и вече пенсионер, той не спира да работи, да раздава от своята любов към гайдите и родопския фолклор.
Вчера двете организации, които го номинираха за отличията – читалище „Христо Ботев“ и Регионалния исторически музей „Стою Шишков“ в Смолян, организираха тържество в областния град, на което да оповестят пред родопчани за отличията на бай Диньо, както го наричат неговите възпитаници.
В церемонията взеха участие директорът на историческия музей Таня Марева, зам.-областният управител Адриан Петров и председателят на читалището Иван Иванов. А най-ценните зрители бяха гайдарчетата на Костадин Илчев, които непосредствено след тържеството проведоха своята репетиция за участие в събора на Рожен. Те се подготвяха, за да открият най-авторитетното събитие за региона, а защо не и за България, заедно с оркестър „101 каба гайди“.
