На днешния ден през 1929 г. за първи път в комикса “Тимбъл Тиътър (Thimble Theatre)” се появява бъдещият анимационен герой Попай Моряка.
Автор на силния моряк е Елзи Крислър Сегар. Смята се, че негов първообраз е близкия приятел на Сегар Франк Фигъл, с прозвището Роки.
Първата реплика на Попай – “Да не мислиш, че съм каубой!”, е в отговор на върпос, отправен от Кастор Ойл – “Хей, ти! Да не си моряк?”. Той е нает от Кастор като част от екипажа на кораб, с който трябва да пътува до Дайс Айлънд, където се намира казиното на Фейдуел. С приключването на историята е трябвало да приключи и кариерата на храбрия мореплавател, но читателите реагират бурно и той се завръща на страниците на комикса.
След смъртта на Сегар поредицата се поема от авторски колектив, начело с помощника му илюстратора Бъд Сагендорф.
В оригиналната история Попай е достатъчно силен без да се налага да яде спанак, което в последствие става негова запазена марка. Спанакът е добавен в анимационните филми, като за основа е използвано иследване, проведено през 80-те години на ХIХ от д-р Ивън Уолф. Според него в спанака се съдържа голямо количество желязо.
През 1933 г. студиото на Макс и Дейв Флечър, Флечър Студиос, адаптира героите от комикса в анимационната поредица “Попай Моряка” за Парамаунт Пикчърс (Paramount Pictures). Поредицата става най-популярното анимационно шоу през 30-те години на ХХ век. Последната серия, произведена от студиото, излиза през 1957 г.
Днес анимационната поредица е собственост на Търнър Ентъртеймънт (Turner Entertainment), която е собственост на Тайм Уорнър (Time Warner), и се разпространява от нейната дъщерна компания Уорнър Борс Ентъртеймънт (Warner Bros. Entertainment).
През годините Попай Морякът се превръща в любим герой на децата. Освен в анимациите, той се появява в един пълнометражен филм, няколко видео игри и редица реклами.