Повече от 13 години след потъването на кораба „Хера“ пред Босфора Софийската градска прокуратура е повдигнала обвинения на двама души за извършено престъпление по транспорта, при което е последвала смъртта на 19 моряци – български и чужди граждани. Като обвиняеми са привлечени Милен Балчев и Стефчо Минчев, съобщиха от пресслужбата на държавното обвинение.
В периода, предшествал инцидента, Милен Балчев е бил генерален директор и ръководител „Експлоатация“ на фирма „Провидънс шипинг енд трейдинг“ ООД. Това дружество е менажирало кораба, който официално е бил собственост на „Maestra Shipping S.A“ и е плавал под юрисдикцията на правителството на Кралство Камбоджа. Балчев е бил и пълномощник на собственика на фирмата „Maestra Shipping S.A.“.
През същия период Стефчо Минчев изпълнявал длъжността “Технически директор“, ръководител „Материално-техническо снабдяване“, ръководител на бреговата структура на търговско дружество „Провидънс шипинг енд трейдинг“ ООД и ръководител „Морски операции“.
Според обвинението за времето от 23 юли 2002 г. до 13 февруари 2004 г., когато стана трагедията, двамата обвиняеми в съучастие допуснали да се повреди моторен кораб „Хера“, като не извършили необходимия ремонт и отказали извършването на планирани ремонтни дейности. На 2 септември 2002 г. във Варна те приели без забележки и последващи рекламации ремонта на „Хера“. Същевременно разследването е установило, че била извършена замяната на листове ламарина от палубната обшивка и дънния настил с по-тънки ламарини.
В края на август 2003 г., след извършването на класификационен преглед, двамата възложили и допуснали извършването на преустройство на кораба чрез свалянето на 16 товарни стрели с прилежащото им оборудване, като не уведомили упълномощената от Камбоджанския корабен регистър класификационна организация – Български корабен регистър (БКР) и в нарушение на Международната конвенция за безопасност на човешкия живот на море от 1974г. /SOLAS/ и Протокола към нея от 1988 г., ратифицирани от Република България и Кралство Камбоджа.
До 13 февруари 2004 г. след извършения ремонт и конструктивните промени на кораба, не снабдили капитана му с актуална „Информация за устойчивостта на кораба за капитана“ в нарушение на Правило 22, глава 1-2 на Международната конвенция за безопасност на човешкия живот на море“ от 1974 г. и Протокола към нея от 1988 г.
В резултат на описаните ремонтни работи и конструктивни промени е било влошено якостното състояние на конструкцията на кораба и така бурята, на която той е бил подложен на 13 февруари 2004 г., е причинила деформация повече от допустимата в корпуса (в района на първия хамбар). От това е последвало разхлабване на крепежа на люковото закритие на хамбара, при което в него е навлязла голяма маса морска вода. Водата и въглищата, с които е бил натоварен „Хера“, са образували течна смес. При бурята и въздействието от нея, на което е бил подложен плавателният съд, движението на тази смес в товарната част на кораба е довело до загуба на устойчивост, накланяне на носовата част във водата и последвало потъване на „Хера“. Това според извършените множество експертизи са основните причини за гибелта на кораба.
Делото е образувано на 16 февруари 2004 г. непосредствено след потъването на „Хера“. В хода на разследването са извършени множество следствени действия, събрани са документи, разпитани са свидетели, назначени са множество експертизи и е извършен и следствен експеримент.
На 19 февруари 2010 г. разследването по делото е спряно, тъй като не са били събрани категорични доказателства за самоличността на извършителя. Разследването е възобновено на 9 май 2013 г.
Двамата обвиняеми са с мярка за неотклонение „Подписка“. От наблюдаващия прокурор им е наложена забрана да напускат пределите на страната.
