В 1770 г., върналият се от военна служба старши сержант от 15-и полк леки драгуни Филип Астли, основава в Лондон школа за езда, в която демонстрира своето майсторство. Започва да дава представления.Скоро за тези спортно-акробатически зрелища е построена специална сграда, получила името ”Амфитеатър на Астли”. Тя е с куполообразен покрив, кръгла зрителна зала, манеж, оркестър и сцена.
На 4 август 1777 г. в Лондон се е състояло първото в Европа театрално представление. В цилка на Естли преобладават конните номера: акробатична езда, дресировка, пирамиди от акробати върху коне – и всичко това на максимална скорост.
Астли за първи път демонстрира комплекс гимнастически упражнения на кон, който се движи ходом, тръс и в галоп по манежа. Той за пръв път показва опасни номера с коне на кръгла арена. Оттам се появява и названието “цирк” (от англ. circus ¬ кръг). Филип се проявява и като забележителен стратег, тъй като пресмята и най-подходящия размер на арената – диаметърът трябва да е 13 метра. Оттогава такава е и световната практика на цирковете по света.
Представленията на Астли се усложняват с времето и се съчетават с други циркови жанрове. Поставят се цели сюжетни музикални спектакли, феерии и мелодрами на исторически теми, включващи фехтоване и конни батални сцени. В програмата се появяват дресури на кучета, въжеиграчи, акробати, клоуни, жонгльори и пантомима.
Филип Астли става основател на първата циркова династия. Той строи и и организира аналогични предприятия и в други градове. През 1782 г. открива филиал на театъра в Париж.
”Амфитеатърът на Астли” съществува до 1895 г. и е едно от най-известните увеселителни заведения в Лондон, особено в първата половина на 19 век.
Снимката е илюстративна
