Точно в 1.03 часа тази нощ срещу 22 декември настъпва зимното слънцестоене, с което започва астрономическата зима. Това е и най-краткият ден на годината и най-дългата нощ.
На 22 декември Слънцето е над тропика на Козирога. В северното полукълбо се наблюдава зимно слънцестоене, а в южното – лятно. Когато еклиптиката пресича небесния екватор, денят и нощта са еднакво дълги. Тези слънцестоения се наричат равноденствия.
Слънцестоенето оказва пряко влияние върху дневното слънчево греене, а оттам върху климата. То обозначава определено положение на Слънцето по неговия видим път върху небесната сфера, а от положението на Земята спрямо Слънцето като резултат от наклона на земната ос зависят продължителността на деня и нощта. Така на различните слънцестоения съответстват различни моменти от годината, което ги прави важни за календара.
