На 10 декември 1868 г. в Лондон заработва първият уличен светофар в света.
Още преди масово да навлезнат автомобилите, движението в английската столица било кошмарно. Трафикът бил непоносим, файтоните се блъскали и шофьорите си разменяли обидни думи. Задължително било да се предприеме нещо, за да се установи ред на пътя. Тогава се появил първият уличен светофар в света, монтиран пред Уестминстърския дворец от изобретателя Джон Пийк Найт.
На външен вид той приличал на сигналите, инсталирани по железопътните линии по онова време. Имал семафорни стрелки, работил с газ, а специална ръчка активирала червената и зелена светлина.
През 1912 г. американският полицай Лестър Уайър разработил първия електрически светофар в Солт Лейк, Юта. Две години по късно компанията American Traffic откупила патента и монтирала първата светофарна система в Кливлънд, Охайо на ъгъла на Юклин Авеню“ и 105 улица.
Пет години по-късно била инсталирана първата светофарна мрежа, съставена от шест свързани светофара, които били контролирани едновременно от ръчно управление. Не закъснели и автоматичните системи, които се появяват през 1922 г. в Тексас.
